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A primeira seção da Estação Espacial Internacional decolou no topo de um foguete russo de 15 anos atrás. Hoje, a NASA diz que está confiante de que o habitat é seguro para ficar em órbita até 2028 e, possivelmente, muito mais tempo.
"Toda a estrutura primária parece ser bom até 2028", Dan Hartman, vice-gerente de programa para a ISS, disse ao The Register. "Nós estamos olhando realmente bom para o período de 2028."
Todos os módulos da ISS foram inicialmente projetados para uma vida útil de 15 anos. Mas a adição de blindagem e atualizações faz mesmo da primeira seção, que decolou do Cosmódromo de Baikonur em 20 de novembro 1998, bom para ir por mais 15 anos, disse Hartman.
O ISS free-cai pelo espaço a 17,240 mph e sofre tensões térmicas intensas no caminho, bem como tentando manter a pressão e evitar os detritos espalhados esfera orbital da Terra. Aos poucos, a construção da estação, módulo por módulo, mais de 15 anos e mantê-lo seguro tem sido uma lição de engenharia, mas nos últimos anos a tarefa do ISS tem sido menos sobre a construção e muito mais sobre a ciência.
"Temos de ramp up nossa pesquisa agora de 15 a 20 horas por semana, nós alvo 35 horas e nós temos realmente superou isso, estamos começando agora facilmente 45 horas da ciência trabalhar fora da estação", disse Hartman. "Fizemos uma mudança grande fase. Nos primeiros anos era sobre começar a coisa montada e agora estamos voltando as chaves sobre a utilização para pesquisa."
O ISS é o único laboratório que temos para a realização de pesquisa científica sustentada em condições de gravidade zero, e agora existem cinco módulos dedicados da estação que são puramente para a pesquisa. Até agora, pelo menos 1.500 estudos científicos têm sido realizados no espaço, e os resultados estão sendo usados de volta aqui na Terra pelos 69 países que tomaram parte.
No entanto, os astronautas que ocupam a ISS são experiências que vivem eles mesmos. Nós, seres humanos evoluíram em um ambiente com um puxão gravitacional principalmente útil; passar longos períodos no espaço pode causar problemas, portanto. Mas a oportunidade da ISS pesquisa significa que agora podemos adaptar para superar a desvantagem de uma existência sem peso.
Estação Espacial Internacional ... 'Nauts instalar um espectrômetro no início deste ano (Crédito: NASA)
Por exemplo, que costumava ser o caso de que a exposição prolongada ao espaço deixado astronautas com ossos fracos e músculos desperdiçados. Agora, uma combinação de uma melhor dieta e um centro de fitness orbital que, em grande parte eliminado estes problemas e, em alguns casos, os visitantes do ISS retorno à Terra em melhor forma do que quando deixou, disse Hartman.
Há ainda alguns problemas para corrigir no entanto. Acúmulo de líquido nos olhos podem causar um enfraquecimento da visão, mas a NASA desenvolveu uma correção para o problema de começar com segurança as missões de um ano para a estação em 2015, ao contrário das rotações mais normais de seis meses, que são a atual norma.
Tais missões longas, será possível enviar seres humanos a Marte em segurança, disse Hartman, mas - como importante - o ISS é também um campo de provas para as tecnologias necessárias para fazer tal viagem. Os últimos 15 anos viram mini-revolução em nossa compreensão de como construir os sistemas de suporte de vida para uma viagem dessas.
Tome água. Um galão do material pesa cerca de oito quilos e loft-lo em órbita é um negócio caro. Ambos colhendo urina de um astronauta, o suor ea umidade no ar, em torno de 80 por cento da água na ISS é reciclada e reutilizada.
Saúde psicológica também é outro fator em medicina espacial. Astronautas na ISS, designaram tempo privado e pode conversar com a família e amigos através de uma conexão de dados de 300Mbps, disse Hartman. Cada tripulante tem sua própria cabine (embora pequena) para um tempo sozinho e pode chamar de lar, se necessário.
Quando Ronald Reagan primeiro dirigido NASA para construir uma casa orbital para a humanidade, em 1984, ele disse que deveria ser dedicado ao "ganho pacífica, econômico e científico." Em seus primeiros 15 anos, o ISS atingiu todos os três alvos e parece que vai continuar por muitos mais anos. ®
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