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Boffins descobriram que um buraco negro próximo não está à altura de seu nome em tudo brilhando tão brilhantemente como ele puder e mostrando cientistas o quanto mais há para aprender sobre o fenômeno astronômico.
Astroboffins têm sido muito intrigado com a fonte de luz ultraluminosas de raios-X em um braço do Pinwheel Galaxy, ao largo do cabo da Ursa Maior. Enquanto eles poderiam saber que a fonte, chamada ULX-1, era um sistema composto de um buraco negro e uma estrela que orbitam um ao outro, eles não poderiam fazer as contas sobre a sua massa estimada e brilho somar.
A luz estava brilhando tão brilhantemente que o sistema tinha que ser duas vezes mais luminosa ou muito mais massivo do que parecia. Se fosse muito mais maciça do que poderia ser um exemplo de um buraco negro de massa intermédia, que está entre cem e mil vezes o tamanho do Sol, que os cientistas têm teorizado poderia ser o ponto de partida para a formação de buracos negros supermassivos.
Boffins ainda não tem certeza de como os buracos negros supermassivos, o núcleo da maioria das galáxias, a forma e a teoria de que os intermediários se aglutinam em os supermassivos não pode ser testada até que encontrem um intermediário para estudar.
"Este tem sido um campo muito frustrante para trabalhar", disse Joel Bregman, professor de astronomia na Universidade de Michigan. "Estamos à procura de medições indiretas que nós pensamos que nos diria alguma coisa, mas você deseja obter dez pedaços de informações e cinco seria de um lado e cinco do outro. Você pensaria:" Isto tudo pode ser resolvido se eu pudesse medir a massa diretamente. "
Eventualmente, uma equipe internacional de boffins, incluindo Bregman, foram capazes de fazer exatamente isso e descobriram que o buraco negro era na verdade um tamanho bastante típico, mas de alguma forma foi brilhando muito mais brilhante do que deveria ter sido capaz de fazer.
"Como se os buracos negros não eram suficientemente extremo, este é realmente um extremo que está brilhando tão brilhantemente quanto ele puder. Ele já descobriu uma maneira de ser mais luminoso do que pensávamos possível", disse ele.
O buraco negro é uma espécie estelar, que se forma quando uma estrela até cerca de 200 vezes o tamanho do Sol entra em colapso no final de sua vida, e este em particular é apenas entre 20 e 30 vezes o tamanho do sol. Mas a luminosidade do buraco negro mostra que algo estranho está acontecendo em sua acreção - o processo pelo qual ela se desfiladeiros no material que passa, crescendo e, indiretamente, irradiando sua refeição quando joga fora de raios-X, uma vez que se fender.
"Estes resultados mostram que a nossa compreensão do buraco negro acreção é incompleto e precisa de uma revisão", disse Jifeng Liu, ex-Universidade de Michigan e agora no Observatório Gemini, no Havaí para a Academia Chinesa de Ciências.
A equipe ainda tem de descobrir por que o buraco negro está brilhando tão loucamente, embora pudesse ser a ver com a sua dieta. É possível que a estrela em colapso está se alimentando de vento estelar de seu companheiro - a corrente de partículas carregadas que emitem mais luz do que outros materiais. Outra possibilidade é que as bolhas se formam no disco de material que está a cair em, criando radiação adicional.
O que está causando a luz, Liu disse que poderia mudar a busca de intermediários candidatos buraco negro, agora fontes de raios-X que ultraluminosas não são garantidos para ser buracos negros.
O estudo completo, "Intrigante acreção em um buraco negro na fonte de raios-X ultraluminosas M101 ULX-1", foi publicado na revista Nature. ®
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