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Os cortes no orçamento forçaram a NASA a naftalina sua avançada Stirling Radioisotope Generator (ASRG), uma usina de energia projetado para ajudar os projectos de execução das agências para os planetas exteriores.
O ASRG era um projeto de desenvolvimento de uma década de duração projetado para obter o máximo de naves espaciais usando plutônio-238 como combustível em aplicações onde a energia solar não vai funcionar.
Ofício plutônio-powered atual usar relativamente ineficientes geradores termoelétricos. O trabalho de desenvolvimento ASRG foi baseado em motores Stirling, a NASA ditas electricidade produzida em quatro vezes a eficiência dos motores mais velhos. Isto, por sua vez, preservar as suas reservas de plutónio-238, que é produzida em quantidades muito baixas.
NASA tinha iniciado o esforço ASRG para preservar o plutônio-238, mas neste comunicado , diretor da divisão de ciência planetária James Green anunciou o encerramento do programa:
"Com uma oferta adequada de Pu-238, e considerando o ambiente com restrições de orçamento atual, a Nasa decidiu suspender a aquisição de hardware de vôo ASRG. Temos dado direção para o Departamento de Energia, que administra a aquisição de voo, para acabar com o trabalho nas unidades de vôo. O hardware adquiridos no âmbito desta actividade será transferido para o Centro de Pesquisa Glenn para continuar o desenvolvimento e teste da tecnologia Stirling ".
No entanto, como Casey Secador da Sociedade Planetária , explica , a produção atual da NASA de Pu-238 é tão baixa que levaria até 11 anos para abastecer um projeto como New Horizons, agora se aproximando de Plutão depois de um voo, que começou em 2006.
Medo do secador é que a queda de volta para o gerador baseado em termopares menos eficiente vai restringir o número de outer-planeta missões da Nasa é capaz de lançar. A animação da NASA descreve a tecnologia ASRG está abaixo. ®
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