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Aqui está uma surpresa: a capacidade de metabolizar o álcool evoluiu muito, muito antes de os seres humanos se tornou cervejeiros, os tomadores de vinho ou destiladores - cerca de 10 milhões anos antes.
Em pesquisa publicada na PNAS (resumo aqui ) no final de novembro, um grupo de detetives genéticos têm trabalhado para trás através do desenvolvimento das enzimas que lidam com álcool para chegar a esse número surpreendente.
Os paleogeneticists estavam olhando para a classe álcool desidrogenase IV (ADH4 aos seus amigos), que é visto em todo o mundo primata, embora nem todos os primatas podem lidar com o molho.
Conforme explicado pela ciência aqui , ADH4 dá o primeiro passo na quebra de álcool, mas primatas como os lêmures e babuínos têm uma versão menos eficaz do que os humanos.
Santa Fe Colégio biólogo Matthew Carrigan e seus colegas tomaram a sequência da proteína ADH4 de 19 primatas modernos, trabalhando para trás no tempo para ver como eles divergiram ao longo do tempo. Sua conclusão: "nossos ancestrais símios ganhou um desidrogenase digestivo enzima capaz de metabolizar etanol perto do tempo em que eles começaram a usar o chão da floresta" - cerca de 10 milhões de anos atrás.
Voltando 50000000 anos, Ciência explica, as formas de ADH4 muito mais antigo só poderia lidar com pequenas quantidades de etanol e quebrou-los muito lentamente, enquanto que um ancestral comum de humanos, chimpanzés e gorilas têm uma versão ADH4 que é 40 vezes mais eficiente.
Essa adaptação foi importante para os macacos que vivem no solo, uma vez que isso significava que eles podiam tolerar a levedura da fermentação e etanol presente na fruta que tinha caído de árvores. Ter um melhor processamento de etanol facilita a tolerar o consumo; sem a enzima, Carrigan disse Ciência, o macaco teria bebido muito mais rapidamente.
E há um ponto grave de tudo isso: ele faz de certa forma explicar por que os seres humanos são vulneráveis ao alcoolismo. Tolerância para o etanol faria macacos com a ADH4 eficiente capaz de obter mais alimentos, o que levaria ao cérebro vias prazer desenvolvimento associados ao consumo de álcool. ®
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