O telescópio espacial Kepler pode estar danificado bens, mas os hacks inteligentes criados por engenheiros da NASA mantiveram-lo funcionando e tem descoberto um novo - se distante - planeta que poderia abrigar água, assim como a Terra.
"Like a Phoenix renascendo das cinzas, Kepler foi renascido e continua a fazer descobertas. Mesmo melhor, o planeta que descobrimos é maduro para estudos de acompanhamento", disse o principal autor Andrew Vanderburg do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica ( CfA).
Em maio de 2013, a NASA informou que duas das quatro rodas de reação fiação utilizados para orientar o telescópio tinha enguiçado, deixando controladores Terra-limite incapaz de apontar com precisão o instrumento.
Mas os engenheiros da NASA depois conseguiu estabilizar o telescópio usando o poder da Sun para aumentar as rodas de reação. A equipe usou a pressão de partículas que fluem a partir do Sol como uma "terceira roda" para aumentar o hardware restante e foram capazes de orientar o telescópio com precisão e mantê-lo olhar para planetas distantes.
O primeiro teste do sistema ocorreu em fevereiro e foi bem sucedido. Em que prazo de observação, Kepler avistou outro planeta, 116454b HIP dublado, orbitando um tipo K laranja anão estrela que foi de 180 anos-luz de distância na constelação de Peixes. O planeta está em torno de duas vezes e meia o tamanho da Terra, mas com uma massa 12 vezes maior do que a nossa casa terrestre.
Os dados do telescópio mostra o planeta orbita sua estrela a cada 9,1 dias, a uma distância de 8,4 milhões de quilômetros de distância. Leituras de densidade mostram que o planeta seja muito semelhante à nossa (compreendendo cerca de três quartos de água e um quarto rock) ou um gigante de gás com uma atmosfera estendida, como Júpiter.
"HIP 116454b será um alvo superior para telescópios no solo e no espaço", disse o astrônomo de Harvard e co-autor John Johnson do CfA.
Os detalhes completos da mais recente descoberta de Kepler será publicado no The Astrophysical Journal. ®
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