A Agência Espacial Europeia do administrou os últimos ritos a sua sonda Venus Express, dizendo que a nave está agora fora de controle e passou "suavemente para dentro da noite."
"As informações disponíveis fornecem evidências da espaçonave perder o controle provavelmente devido a problemas de impulso durante as manobras de angariação de atitude", disse Patrick Martin, Venus Express gerente da missão da ESA. "Parece provável, portanto, que a Venus Express esgotou a sua restante propulsor sobre meio as manobras planejadas no mês passado."
Venus Express foi lançada em 2005 e levou estação em torno de seu homônimo, quatro meses depois de mapear sistemas climáticos do planeta. Durante os últimos oito anos, a embarcação enviou imagens de uma das atmosferas mais bizarras do Sistema Solar, e causou cabeça coçar com a descoberta de que Venus está a abrandar.
Mais cedo Venus flybys e missões de pouso tinha tomado medidas da taxa de Venus rotação para medir o seu ciclo dia-noite como o equivalente a 243.0185 dias terrestres. Mas as medições da sonda da ESA mostrou Venus tinha abrandado 6,5 minutos nos últimos 16 anos - o que torna o nosso olhar ano bissexto como um assunto muito menor.
Da sonda câmeras meteorológicas mostraram-nos os olhos de solteiro de um 2.000 tempestade milhas de largura constante, que se enfurece do pólo sul de Vênus, e seu equipamento de teste atmosférico encontrado evidências de que o planeta poderia uma vez ter tido quantidades significativas de água e os materiais para a vida tal como a conhecemos.
Isso parece impossível agora. A superfície do planeta é um quentinho 467 ° C (872 ° F), com chuvas leves de ácido sulfúrico e nuvens de dióxido de enxofre que flutuam na atmosfera inferior. A velocidade do vento são um casal vivo de centenas de quilômetros por hora, e Venus Express descobriu que enormes raios e trovões tempestades também adicionar à hellishness.
O problema para o planeta é a sua atmosfera, o que é mais do que 96 por cento de carbono. Isso mantém o planeta muito quente, ainda mais do que seu vizinho interior Mercury, mas também o torna 93 vezes mais densa do que a Terra-do. É que a densidade que Venus Express tem testado - da maneira mais difícil - em seus últimos seis meses de operação.
Venus Express tem a duração de sua vida útil planejada consideravelmente, então ele começou a ficar sem combustível. A ESA, em seguida, ordenou-lhe que tente usar espessa atmosfera de Vênus para aerobrake - usando a atmosfera de desacelerar a nave espacial - e ver o quanto o estresse o projeto poderia tomar.
Aerobraking é a chave para os planos de viagem espacial. Usando atmosferas planetárias para trazer naves espaciais com segurança à terra poupa enormes quantidades de combustível caro e escasso.
Em 2010, a sonda surfou em todo o topo da atmosfera densa para avaliar os primórdios do efeito de travagem causado por essa quantidade de carbono. Quando o fornecimento de combustível da nave atingiu níveis críticos em maio, os engenheiros da ESA decidiu arriscar uma inserção mais profunda.
Os controladores da nave empurrou o Expresso em uma órbita elíptica muito tempo que mergulhou tão baixa quanto 130 km (81 milhas) da superfície de Vênus. Ele sobreviveu a uma enterrada ácida de um mês, e em 11 de julho a equipe ESA impulsionou-lo de volta para uma órbita mais seguro.
Esse último impulso parece ter esgotado seu combustível. Como Venus Express derivou menor a equipe tentou uma segunda manobra thruster em 23 de novembro que teria visto o teste seguro até o próximo ano, mas os últimos restos de combustível eram insuficientes.
Desde então, telemetria e comando links de Venus Express tem vindo a crescer cada vez mais ilegível como a sonda desce cada vez mais fundo na atmosfera densa. Neste ponto, a sonda provavelmente tem sido assolado pela resistência atmosférica e espalhar em toda a superfície rochosa de Venus, mas suas descobertas vai viver. ®
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