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Cientistas da Agência Espacial Europeia ea NASA estão a enfrentar um fim de semana nervoso como a nave espacial Rosetta prepara para ligar depois de três anos de hibernação na segunda-feira de manhã.
Rosetta poderia desbloquear a linguagem da vida de cometas
A bilhões de euros nave espacial, lançado em 2004, está se aproximando cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko que é 800 milhões km para fora da Terra, e esperamos passar os próximos 17 meses sombreando seu alvo - observando como ele transforma a partir de uma bola de neve congelada em uma pilha fumegante da matéria durante o seu cruzeiro através do Sistema Solar e de volta para o espaço.
"Nós vamos estar no banco catbird cometário sobre este", disse Claudia Alexander, cientista do projeto Rosetta para EUA no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena. "Para se ter uma presença prolongada na vizinhança de um cometa, uma vez que passa por tantas mudanças devem mudar a nossa perspectiva sobre o que é ser um cometa."
Rosetta transporta um conjunto de 15 instrumentos para estudar o cometa, mas também vai tentar obter uma lander no próprio cometa. A sonda, chamado Philae, cairá para o cometa e, em seguida, arpões de fogo na superfície gelada. Uma vez fixado, o lander 100 kg usará seus 10 instrumentos para analisar composição e propriedades físicas do corpo, enquanto a transmissão das informações, e esperamos que as primeiras fotos da superfície de um cometa, de volta à Rosetta.
Nossa melhor chance de obter dados close-up na superfície de um cometa
"Todos os instrumentos a bordo da sonda Rosetta e Philae são projetados para trabalhar em sinergia", disse Sam Gulkis do JPL, o investigador principal para o Instrumento de microondas para Rosetta Orbiter. "Todos eles vão trabalhar em conjunto para criar o quadro mais completo de um cometa até à data, nos dizendo como funciona o cometa, o que é feito, eo que ele pode nos dizer sobre as origens do sistema solar."
Tem sido uma viagem longa e lenta para a nave espacial. Depois de um lançamento atrasado em 2004 Rosetta começou uma série de três laços enormes ao redor da Terra para construir acima da velocidade para seu encontro cometário, uma viagem que o viu voar baixo sobre Marte em 2007 e ter tempo para verificar outros objetos de interesse científico na a forma.
Em 2008, a nave espacial Rosetta enviou as primeiras imagens do asteróide 2867 Steins depois de chegar a cerca de 800 quilômetros de sua superfície. Depois de balançar perto da Terra novamente a nave espacial, em seguida, pegou um vislumbre do grande-100-km 21 Lutetia asteróide em 2010, uma vez que passou zunindo.
A nave está em modo de hibernação desde então, mas às 10h UTC de segunda-feira Rosetta deve clicar de volta em ação e começar a disparar até os seus sistemas para a fase final de sua missão de dez anos. Se tudo correr bem ele vai começar a examinar o cometa neste verão e, uma vez por local de pouso adequado foi encontrado, dispara para baixo da lander Philae em novembro.
"É bom fazer parte de uma equipe que está à beira de fazer um pouco de história de exploração espacial", disse Art Chmielewski, gerente de projetos da NASA para EUA Rosetta, com base no JPL. "Há tantos elementos interessantes e grandes marcos chegando nesta missão que parece que eu deveria comprar um bilhete e uma grande caixa de pipoca. Rosetta vai ser um passeio notável." ®
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