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Pic Uma camada de gelo ao redor da maior lua de Saturno Titã é mais espessa e mais resistente do que boffins se pensava - e está escondendo um interior bizarro com pontas para dentro para a frente.
A montanha raiz no Titan Crédito:. ESA / NASA / JPL / University of Arizona
Sonda espacial Cassini da NASA tocou o corpo celeste misterioso em fevereiro para fazer a varredura de seu campo gravitacional. Agora os pesquisadores, que estão debruçados sobre os dados coletados, têm teorizado que o gelo ao redor da lua é provável rígida, com raízes congeladas salientes através do oceano oculto subjacente.
As leituras dos sensores de pequenos picos na paisagem levou os cientistas planetários Douglas Hemingway e Francis Nimmo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz de acreditar que a casca tem espinhos internos que se estendem para o interior da lua.
"Normalmente, se você voa sobre uma montanha, você espera ver um aumento na gravidade devido à massa extra da montanha", disse Nimmo, um cientista do projeto Cassini. "Em Titã, quando você voa sobre uma montanha, a gravidade fica mais baixo. Isso é uma observação muito estranho."
A explicação para esta mudança de gravidade pode ser que cada montanha é realmente o topo dessas raízes profundas, que são como icebergs empurrando para os oceanos interiores. Cassini detectou uma força gravitacional mais fraco porque o gelo é ligeiramente menos denso do que a água (o que significa que, num dado espaço, há menos de massa e, por conseguinte, menos puxão gravitacional).
"É como uma bola de praia grande sob a camada de gelo empurrando em cima dele, ea única maneira de mantê-lo submerso é se a camada de gelo é forte", disse Cassini equipe associado Hemingway, que foi o principal autor de um artigo sobre as descobertas. "Se as grandes raízes sob a casca de gelo são a explicação, isso significa que a casca de gelo de Titã deve ter uma camada rígida muito grosso."
Se os boffins estão corretas, o que significa que a camada resistente é improvável ter vulcões de gelo, que outros cientistas teorizaram poderia ser responsável por outras características em Titã.
Os resultados também sugerem que o shell de gelo não é reciclado por placas tectônicas ou convecção, como crosta geologicamente ativa da Terra é. ®
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