New Horizons nave espacial da NASA Pic enviou de volta os primeiros verdadeiros fotos coloridas de Plutão e sua maior lua Charon como ele acelera em direção ao planeta anão em quatro quilômetros por segundo (8950MPH).
As fotos foram tiradas a partir de cerca de 115 milhões de quilômetros (71 milhões milhas) de distância e por isso são um pouco blobby para dizer o mínimo. Eles foram levados por seis centímetros telescópio da sonda, chamado Ralph após o Sr. Kramden em The Honeymooners ameaçando-cônjuge; o sensor é um banco de sete dispositivos de carga acoplada para obter fotos de cor dos objetos.
"A literatura científica está repleta de artigos sobre as características de Plutão e suas luas de solo com base e da Terra orbitando observações espaciais, mas nunca estudou Pluto de perto e pessoal", disse John Grunsfeld, administrador associado da Diretoria de Missões NASA Science.
"Em um sobrevôo sem precedentes em julho deste ano, o nosso conhecimento do que o sistema de Plutão é realmente como vai se expandir de forma exponencial e eu não tenho nenhuma dúvida de que haverá descobertas excitantes."
A sonda New Horizons partiu há nove anos (quando Plutão ainda era classificado como um planeta), e até agora tem viajado mais de três bilhões de quilômetros para chegar em posição de tomar o tiro. O artesanato é o objeto feito pelo homem mais rápido para sair da órbita da Terra, e pegou velocidade graças extra para um sobrevôo gravidade auxiliar de Júpiter. Ele vai whiz passado Plutão em 14 de julho deste ano.
"Esta é a exploração pura;! Vamos transformar pontos de luz em um planeta e um sistema de luas diante de seus olhos", disse Alan Stern, o investigador principal New Horizons do Southwest Research Institute em Texas "Este encontro século 21. vai ser uma bonança exploração sem precedentes na expectativa desde as missões célebres da Voyager nos anos 1980 ".
Como a sonda voa, o telescópio Ralph deve ser capaz de pegar recursos terrestres em Plutão e Caronte, assim como outros quatro luas do planeta anão. A sonda também tem uma câmara monocromática para maior detalhe, bem como espectrómetros, um analisador de iões, e uma unidade de análise de pó.
A sonda também realizou uma peça mais incomum de carga - restos humanos. Plutão foi descoberto pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh em 1930, e New Horizons vai levar uma onça de suas cinzas após sua descoberta, e saiu para o resto do universo.
Podemos esperar obter muito melhores imagens de Plutão, com a aproximação da sonda, apesar de fazê-los de volta à Terra é um processo lento e árduo. Devido às grandes distâncias envolvidas, a sonda só pode enviar dados a uma sobre 1kbps, e o sinal leva mais de quatro horas para voltar para a Terra.
Uma vez passado Plutão, a sonda irá explorar o resto do Cinturão de Kuiper. NASA está usando o telescópio Hubble que explorar uma possível rota para outros objetos de interesse, e que a embarcação deve ser capaz de enviar dados de volta por até uma década. ®
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