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Pics Análise do campo de gravidade da lua de Saturno Enceladus, conduzida pela sonda Cassini da NASA, todos, mas confirma que um oceano de água do tamanho do Lago Superior encontra-se debaixo do seu casco de gelo.
E, empolgante, que o corpo de líquido parece ser bem debaixo jatos previamente observados de água salgada e moléculas orgânicas, que são os ingredientes essenciais para a vida.
Lua de Saturno Enceladus conforme visto pelo seu maior fã, sonda Cassini da NASA
"As análises de medidas da Cassini de ondulações em ponto campo gravitacional de Encélado a uma camada de 10 quilômetros de espessura de água abaixo da região polar sul, se não a lua inteira", Richard Kerr escreve em um artigo na edição atual da revista Science.
Cassini , que começou a orbitar Saturno em 2004, trabalhou em conjunto com a da NASA Deep Space Network para fazer a determinação.
"A técnica de análise de um sinal de rádio entre Cassini e da Rede de Espaço Profundo pode detectar mudanças na velocidade tão pequenos quanto menos de um pé por hora (90 microns por segundo)," A NASA explica . "Com esta precisão, os dados do voo rasante rendeu evidência de uma zona no interior do extremo sul da lua com maior densidade do que outras partes do interior."
Talvez você se lembre Enceladus . É a lua - um de um bando de satélites de Saturno que a Nasa conta como 53, com mais nove listado como "provisório" - da qual Cassini detectou vapor de água saindo de fissuras no seu pólo sul, já em 2005.
Em março de 2006, a NASA atualizado que o vazamento de "gêiseres de Yellowstone-like" de "jatos de gelo e plumas altas", graças a uma outra observação Enceladus pela sonda Cassini - fez um total de 19 voos rasantes da gelada lua de largura de 500 km.
Desde essa descoberta, a Cassini tem estudado extensivamente Enceladus, incluindo um "na sua cara" sobrevôo em 2008, durante o qual a nave espacial desnatado dentro de 50 quilômetros da superfície de mais de 51.000 Km / h. No que se perto e pessoal chacrinha, Cassini amostrados que a NASA caracterizado como um "brew orgânica surpreendente" contendo "gases voláteis, vapor de água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, bem como os materiais orgânicos" emergentes da lua.
Em 2010, foi determinado que havia vestígios de sódio em amostras da Cassini, o que levou forte especulação de que houve, de fato, a água líquida sob encerrando calota de gelo de Encélado. E agora, com a ajuda da Deep Space Network, é uma aposta segura de que essa é, de fato, o caso.
Criaturas que Li'l pode estar à espreita en sopa primordial de Enceladus? (Clique para ampliar)
"As medições de gravidade sugerem um grande, possivelmente regional, oceano cerca de 6 milhas (10 quilômetros) de profundidade", diz a NASA, "debaixo de uma casca de gelo de cerca de 19 a 25 milhas (30 a 40 km) de espessura."
O que é particularmente intrigante, a NASA diz, é que a descoberta deste oceano coloca Enceladus firmemente na lista de lugares em nosso sistema solar que poderia abrigar vida microbiana.
"O material dos jatos polares sul de Encelado contém água salgada e as moléculas orgânicas, os ingredientes químicos básicos para a vida", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato, na sede da Rede de Espaço Profundo da.
"Sua descoberta ampliou nossa visão da 'zona habitável' dentro do nosso sistema solar e em sistemas planetários de outras estrelas", disse Spilker. "Esta nova validação que um oceano de água subjacente aos jatos promove a compreensão sobre o ambiente intrigante." ®
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