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NASA confirmou que ele irá travar o seu Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) sonda na superfície da Lua em 21 de abril, após a conclusão com êxito das suas missões.
LADEE vem operando ao redor da Lua desde novembro, analisando a sua atmosfera escassa para resolver um dos mistérios mais estranhos do nosso satélite natural - o brilho de manhã cedo na superfície do planetóide observadas pela missão Apollo 17. A principal missão da sonda é descobrir se o pó na tênue atmosfera da Lua é a culpa para o fenômeno.
A sonda-porte máquina de venda automática também foi testar sistema de banda larga espaço caseiros da Nasa - a demonstração Lunar Comunicação Laser (LLCD). O ofício foi atirando para trás a informação para a Terra via laser, em vez de comunicações de rádio tradicionais de baixa largura de banda, e alcançou velocidades de conexão mais rápido do que 600Mbps com estações de recepção na Terra.
Diabos de poeira
Numa conferência de imprensa, a NASA revelou os resultados preliminares dos esforços da ladee, e relatou que a Lua é muito empoeirado do que se pensava. A sonda - que desce 20 a 60 quilômetros sobre a superfície da Lua - detectou mais de 11 mil casos de micrometeoritos batendo em pó. O ofício deu aos cientistas a melhor vista ainda de como o pó é distribuída.
"Temos dados bonitas", disse CU-Boulder física Professor Mihaly Horanyi do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial, principal pesquisador do Experimento Lunar Poeira, ou LDEX, a bordo LADEE. "Descobrimos que uma nuvem de poeira encobre permanentemente a Lua, e que a densidade de pó aumenta dramaticamente em direção a sua superfície."
A sonda LADEE disparando sua banda larga espaço ... como imaginado por um artista gráfico
Sem uma atmosfera para diminuir os meteoritos que chegam, a Lua fica salpicado com milhares de pedras de espaço a cada ano, e um grama de material de bater em 14 quilômetros por segundo joga-se uma enorme quantidade de poeira, Horanyi explicou.
É que a poeira que faz com que o brilho na superfície como o Sol nasce, como a luz é difratada pelas partículas. As descobertas de ladee sugerem que os corpos orbitais similares no Sistema Solar com pouca ou nenhuma atmosfera terá problemas de poeira semelhantes, algo que vai ser um desafio na exploração futura.
A poeira é um problema porque ele está carregado de energia eletrostática, por isso se agarra a qualquer coisa que entra em contato com - incluindo painéis solares. Também é altamente abrasivo, que é uma má notícia para máquinas operando na superfície.
Quando a NASA projetou o Espírito e sondas Opportunity em Marte, ele trabalhou na suposição de que as condições de poeira semelhantes existiram no planeta vermelho, que é uma das principais razões para as sondas eram esperados apenas para durar 90 dias antes da enguiçar fora. Felizmente os ventos de Marte manter painéis solares relativamente limpa, e Opportunity ainda está ligado mais de dez anos após a sua missão data de início.
Mergulho competição Morte
A sonda LADEE foi projetado para 100 dias de observações, ea NASA irá dentro em breve utilizar o último de seu combustível para enviar a sonda em um mergulho camicase no regolito lunar para evitar congestionar órbitas ao redor da lua.
Com a sua órbita excêntrica, a embarcação precisa de ajustes constantes para se manter seguro. A equipe de controle irá completar a última manobra em 11 de abril que vai baixar a órbita da nave espacial a apenas três quilômetros acima da superfície para fazer a leitura realmente de baixa altitude sobre os níveis de poeira.
Em 15 de abril a Lua será eclipsada pela Terra durante quatro horas e as temperaturas frias, na escuridão solitária, estará no limite do que LADEE é projetado para suportar. Se ele sobrevive, a equipe vai em seguida, ver como sua órbita decai.
"Campo de gravidade da Lua é tão irregular, eo terreno é tão altamente variável, com sulcos de crateras e vales que manobras freqüentes são necessários ou a nave espacial LADEE irão impactar a superfície da lua," disse Butler Hine, gerente de projeto da sonda da NASA Ames.
"Mesmo se executar todas as manobras com perfeição, ainda há uma chance LADEE poderia impactar a lua em algum momento antes de 21 de abril, que é quando esperamos que a órbita de LADEE a decair naturalmente depois de usar todo o combustível a bordo."
Como um pouco de diversão, a NASA está a pedir aos membros do público para registrar quando pensam a sonda vai pousar no site da LADEE, eo palpite mais próximo receberá um certificado assinado da equipe em comemoração - não muito, mas os orçamentos são apertados na agência nestes dias.
Infelizmente, não vamos ser capazes de ver o acidente de pouso em si, uma vez que está prevista para ocorrer no "lado escuro" da Lua (realmente o lado mais distante da Lua).
O local de pouso pode ser captado por câmeras em Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, e seu impacto vai aumentar um pouco mais poeira na atmosfera da Lua, que parece um final apropriado, considerando a sua missão. ®
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