Vídeo no final do mês, a NASA vai lançar um de seus satélites ainda mais incomuns: um radar arremessando um 19 pés de comprimento (6 metros) antena malha em torno de sua cabeça a cada quatro segundos.
"Nós o chamamos de lasso fiação", disse Wendy Edelstein, gerente de instrumento para o sensor de umidade do solo Ativo Passivo (SMAP) construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
A antena vai ser dobrado em um um pé x 4 pés (30cm x 120cm) folha e lançado em órbita em 29 de janeiro Quando em posição, ele deve ser desdobrada como plano e suave quanto possível, sem rugas ou dobras deformando-a mais do que um alguns milímetros da sua concepção.
NASA vai usar suportes de grafite e um novo mecanismo para desdobrar o laço de modo que ele pode capturar todos os dados necessários.
"Certificar-se de que não temos dificuldades, que a malha não pendurar-se sobre os apoios e desgaste quando está implantando - tudo isso requer engenharia muito cuidado", disse Edelstein. "Nós testamos e testamos e testamos um pouco mais. Nós temos um sistema muito estável e robusto agora."
SMAP irá utilizar um radar de microondas activo e um radiômetro passiva para mapear como úmida do planeta é. Radar ativo da antena irradia para baixo microondas que penetram a poucos centímetros do solo em trechos de uma milha de largura, e mede o retroespalhamento [PDF] para determinar o quanto de água está a interferir com o sinal.
O radiômetro estará fazendo o seu melhor para pegar microondas emitidas naturalmente do planeta causada pelo solo úmido, que serão comparados com os resultados do radar ativo.
NASA tem que ter muito cuidado que estes sinais passivos não estão sendo arruinado por quaisquer interferências. O problema é que a humanidade está produzindo uma grande quantidade de microondas nós mesmos nos dias de hoje. SMAP usa comprimentos de microondas que são reservados para os cientistas, ou seja, nenhum outro equipamento deve estar usando esse espectro, idealmente.
Medindo as mudanças infinitesimais nas emissões de microondas naturais da Terra é um negócio delicado, e uma explosão de um forno de microondas emissor feito pelo homem pode destruir as medições para todo um run digitalização - assim NASA trabalhou alguns algoritmos de processamento de sinal para filtrar o ruído como tanto quanto possível.
"O radiômetro fornece a umidade do solo mais preciso, mas uma resolução grosseira de cerca de 40 quilômetros [25 milhas] todo", disse o JPL Eni Njoku, um cientista de pesquisa com SMAP. "Com o radar, você pode criar uma resolução muito alta, mas é menos preciso. Para obter tanto um preciso e uma medição de alta resolução, processamos os dois sinais juntos."
SMAP irá orbitar o planeta a cada três dias durante o tempo que os instrumentos e as autorizações de financiamento, mapeando os cantos úmidos e recantos do planeta para ajudar a tempo e previsão de colheita, bem como recolha de dados sobre os ciclos de carbono da vegetação da Terra. ®
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