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O 2014 do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi atribuído a um trio de neurologistas por seu trabalho para ajudar a entender como o cérebro consegue lembrar onde estamos - e descobrir que as células nervosas são responsáveis.
Metade do prémio foi atribuído à norte-americano nascido John O'Keefe, que é um Brit naturalizada e passou sua carreira estudando na University College London, com a outra metade sendo compartilhada entre a equipe de marido e mulher de May-Britt Moser e sua marido Edvard da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, em Trondheim.
"Este ano, ganhadores do Prêmio Nobel descobriram um sistema de posicionamento, um" GPS interno "no cérebro que faz com que seja possível para nos orientar no espaço, demonstrando a base celular para a função cognitiva mais elevada", disse o comitê do Prêmio Nobel em um comunicado .
O'Keefe começou seu trabalho na década de 1960 estudando o cérebro e uma década mais tarde descobriu a existência de células lugar na partição dorsal do hipocampo. Essas células são os únicos que só dispara quando um animal está em um lugar específico.
Ao longo das próximas décadas O'Keefe mostraram que estas células lugar constituem o mapa mental de um animal de seu ambiente - ele fez a maior parte de seu trabalho com cérebros de ratos - e postulou que eles poderiam ser reaplicado para novas geografias para ajudar o cérebro a navegar na área.
May-Britt e Edvard Moser trabalharam juntos como estudantes de O'Keefe e ampliou seu trabalho, descobrindo que a formação de células de localização no hipocampo foi gerada pela atividade fora dessa seção do cérebro, no córtex entorrinal. O'Keefe havia postulado a existência dessas redes, mas nunca tinha encontrado.
Como animais de se mover através do córtex entorrinal ambientes cria uma grelha hexagonal no tecido do cérebro. A dupla descobriu que essas redes funcionam como uma bússola que é ativado quando a cabeça se move em certas direções.
O trabalho dos três ganhadores do Prêmio Nobel foi agora aplicada para cérebros humanos: descobriu-se que temos grandes estruturas cerebrais do hipocampo-entorrinal, e que estas estruturas têm sido implicados na aprendizagem espacial ea memória episódica.
Condições como a epilepsia, demência e doença de Alzheimer têm um efeito sobre o uso dos seres humanos deste sistema GPS interno, não apenas para o posicionamento, mas na criação e retenção de muitas funções cerebrais de maior cognitivas. Espera-se que a aplicação destas teorias poderia ajudar a reparar cérebros danificados e prolongar a vida útil de milhões.
"Perguntas sobre como estamos no mundo, como nos movemos no mundo, como processamos essa informação, tem sido um tema de filósofos, psicólogos, behavioristas, e experimentalistas há séculos", disse o professor Juleen Zierath, membro adjunto do Nobel Comitê.
"Portanto, agora temos algumas evidências de uma rede no cérebro que nos permite compreender o nosso espaço no mundo e como podemos navegar em nosso ambiente que eu acho que é um bem grande benefício para a humanidade -. Sabemos muito, muito mais sobre como estamos no mundo ". ®
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