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Terceira tentativa da NASA para trazer alguma clareza muito necessária para o debate sobre o carbono e seu papel na mudança climática tem sido limpo hoje, depois de duas tentativas anteriores terminou em desastre.
O último esforço da agência espacial para medir o dióxido de carbono na atmosfera da Terra era o satélite Glória em 2011, que caiu no mar depois de não se separar de seu foguete.
Dois anos antes disso, o Observatório Orbital de Carbono 1 teve problemas separando de seu foguete bem, parando a carga de fazê-lo em órbita.
O Observatório Orbital de Carbono 2 (OCO-2) por satélite teve apenas uma segunda oportunidade 30 a decolar para que ele pudesse cronometrar precisamente a sua órbita para participar do A-Train - uma constelação de outros cinco sats internacionais de observação da Terra que voam em conjunto para tomar perto de medições simultâneas de nosso mundo.
No último minuto, a agência espacial abandonado o lançamento devido a uma falha no fluxo de água plataforma de lançamento. NASA ainda não confirmou se vai tentar novamente amanhã.
Se ele não sair do chão, OCO-2 vai usar a análise de espectro para descobrir exatamente onde o dióxido de carbono na atmosfera da Terra está vindo - e, crucialmente, onde é absorvido da atmosfera e armazenado em "sumidouros".
OCO-2 antes do lançamento. Pic: NASA
Pode não soar como um trabalho muito difícil para um high-tech NASA via satélite, mas é feito muito mais difícil pelo fato de que o campo de OCO-2 de vista tem que ser apenas uma milha quadrada para esquivar todas as nuvens em seu caminho. Mesmo uma pequena mecha de nuvem comprometeria as medidas do artesanato, que é por isso que das 24 sondagens que leva a cada segundo - somando-se a cerca de um milhão por dia - apenas 100 mil fornecerão dados de dióxido de carbono utilizáveis.
Isso ainda faz OCO-2 uma visão bem melhor do que o próximo melhor satélite dióxido de carbono atualmente em órbita, o que leva quatro segundos completos para coletar uma leitura e consegue obter apenas 20.000 por dia, com cerca de 500 medidas úteis.
Boffins já sabe o quanto de carbono está na atmosfera mas descobrir de onde vem - e onde ele acaba quando deixa o ar - é crucial para entender o quanto a atividade humana afeta o clima do planeta.
"O dióxido de carbono gerado pelas atividades humanas equivale a apenas alguns por cento do consumo total anual atmosférico ou perda de dióxido de carbono a partir de plantas e processos geoquímicos em terra e no mar", explicou Gregg Marland, professor do Departamento de Geologia Appalachian State University. "Isso pode não parecer muito, mas os seres humanos têm essencialmente fez pender a balança."
Antes da Revolução Industrial, havia cerca de 280 moléculas de CO2 em cada milhão de moléculas na atmosfera. Por este ano que a concentração aumentou para 400 partes por milhão.
"Nosso objetivo é analisar as fontes e sumidouros deste dióxido de carbono e de encontrar melhores maneiras de gerenciar isso", disse Marland.
"Se você visualizar uma coluna de ar que se estende a partir da superfície da Terra para a parte superior da atmosfera, a órbita de carbono Observatory-2 irá identificar quanto desse coluna vertical é o dióxido de carbono, com a compreensão de que a maioria é emitida na superfície.
"Simplesmente, ele vai agir como um avião observando a fumaça de incêndios florestais em baixo, com a tarefa de avaliar onde os incêndios são e como eles são grandes. Compare essa capacidade aérea com o envio de um grande número de pessoas para a floresta à procura de incêndios. O observatório vai usar seu ponto de vista a partir do espaço para capturar uma imagem de onde as fontes e sumidouros de dióxido de carbono são, ao invés de nossos dados remendar a partir de múltiplas fontes, com menos freqüência, confiabilidade e detalhe. "®
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