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Dois anos atrás, esta semana o Sol deixar fora uma de suas erupções solares periódicas, e uma nova análise de sua força mostra que a civilização humana tinha um muito perto de perder, de fato.
"Se ele tivesse batido, ainda seria pegar as peças", disse Daniel Baker, da Universidade do Colorado nesta semana.
Em 23 de julho de 2012, duas ejeções de massa coronal (CME) explodiu de superfície do Sol dentro de 15 minutos um do outro e se dirigiu para o espaço a mais de 3.000 km por segundo. Se eles tivessem irrompido nove dias antes da Terra teria sido diretamente em seu caminho. Em vez disso, Observatório de Relações Solar Terrestrial da NASA (STEREO) satélite foi perfeitamente posicionada para registrar a explosão.
Para um documento [PDF] na revista Clima Espacial, os cientistas analisaram os dados do STEREO e descobriu que as CMEs foram o maior já medido - e poderia até ter excedido o famigerado 1859 Carrington evento. Se tivessem nos atingiu, a perturbação eletromagnética resultante poderia ter tomado a maior parte da rede GPS, satélites de comunicações, redes elétricas e de alguns servidores.
O Evento Carrington, em homenagem ao astrônomo britânico que avistou o CME, atingiu a Terra em agosto de 1859, de volta quando os sistemas elétricos estavam em sua infância. Ele queimou os sistemas de telégrafo em toda a Europa e os EUA - ateando fogo a alguns edifícios - e estendeu a aurora boreal até o sul de Cuba.
"Na minha opinião, a tempestade julho 2012 foi em todos os aspectos, pelo menos tão forte quanto o de 1859 Carrington evento", disse Baker. "A única diferença é que ele perdeu."
Estes dias nós somos muito mais dependentes de produtos eletrônicos que seriam prejudicadas por CMEs deste tipo. De acordo com um estudo realizado pela Academia Nacional de Ciências, o impacto econômico total pode excedem 2 triliões se uma tempestade solar semelhante nos atingiu hoje e garantindo o caos iria custar milhões de vidas como redes elétricas falhou.
"Acreditamos que a tempestade solar 23 de julho de 2012 foi um 'tiro através da curva" para os decisores políticos e os profissionais do clima espacial ", os autores do estudo concluem.
"O evento deu uma representação muito clara e credível de quão grave os drivers do clima espacial solares pode ser; deu valores observacionais diretas para vento solar forçando parâmetros com dados em STEREO situ, e ele fez isso quando a terra, outros planetas, e mais hardware espaço estavam em um setor completamente diferente da heliosfera, por isso a maioria dos ativos estavam fora de perigo. "
Claro, tinha a NASA não se preocupou em colocar estações de escuta solares ao redor do Sol, nunca teríamos conhecido bastante a gravidade dos CMEs eram. Mas pode não ser tão sorte da próxima vez, e uma pesquisa publicada em fevereiro pelo físico Pete Riley mostra tempestades solares desta magnitude são mais comuns do que se pensava.
Riley passou os últimos 50 anos de dados solares e calculou que as chances de uma tempestade de classe Carrington atingir a Terra mais de uma década foi de 12 por cento.
"Inicialmente, fiquei bastante surpreso que as chances eram tão altos, mas as estatísticas parecem estar corretas", disse Riley. "É uma figura sóbria." ®
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