DARPA: Você não acha que poderíamos fazer uma nave espacial Mach 6, então vamos ter esse MACH DEZ trabalho

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Neste mundo pós-Space Shuttle, que muitas vezes parece que o sonho de uma nave espacial que poderia atingir a órbita sem cara jogando a maior parte de si mesmo longe está retrocedendo ao invés de aproximar.

A última vez DARPA fui para um nave espacial - o conceito X-30 SSTO de 1984

Claro, há o pequeno X-37B "avião de guerra espacial", realizando missões secretas para a Força Aérea dos EUA, mas isso tira em cima de uma pilha de foguete descartável convencional, muito maior do que si mesmo. Sim, há os britânicos plano "Skylon" para uma espaçonave pista, decolagem totalmente reutilizável, mas seus apoiadores admitir que vai custar pelo menos R $ 10 bilhões para o desenvolvimento eo esquema tem sido em torno de uma forma ou de outra, desde a década de 1980 - parece improvável para transformar-se em breve.

Há também internet zilionário Elon Musk e seu plano bem diferente, em que estágios de foguetes bastante convencionais descia para pousar verticalmente em uma almofada após arremessar suas cargas para o céu, mas enquanto o projeto "Gafanhoto" demonstrou que os foguetes podem definir-se verticalmente sem problemas, ele não demonstrou que a pilha de lançamento pode poupar combustível suficiente para que isso aconteça e ainda fazer o seu trabalho de forma rentável. Certamente, no momento em que foguetes de Musk principalmente destruir-se no uso real, assim como quaisquer outros.

Por isso, pode parecer para muitos observadores que o sonho de re-utilizáveis ​​de acesso, a preços acessíveis para o espaço para a raça humana continua a ser tão longe como sempre.

Algo parecido com isto - mas nós queremos que o foguete na parte superior do avião

Como sempre, no entanto, o Pentágono applecart-incomodando boffinry bureau DARPA gostaria de mudar as coisas. Os Nerds guerra selvagem lebre já tem um esquema astuto para um Mach-20, planador hipersônico foguete, embora isso não seria especialmente re-utilizável - é esperado para lançar em cima de uma pilha descartável.

Esta semana, no entanto, DARPA arremessou para fora um anúncio de que eles também pretendem construir uma máquina que eles se referem como "nave espacial Experimental One" (XS-1). Este sim inverte o padrão usual em que spaceplanes são disparados para o espaço por um foguete grande, como pode ser visto com o ônibus espacial, X-37B, etc Em vez disso, o XS-1 nave espacial irá atuar como a primeira etapa, lançando um estágio superior do foguete em a atmosfera superior a pelo menos Mach 10. O foguete, então, continuar a entregar uma carga em órbita, enquanto a "aeronave como" XS-1 retorna à terra e voa novamente.

O programa XS-1 também é esperado para entregar:

Sistemas de propulsão reutilizável, longa vida, alta e peso empuxo e acessível

O que parece indicar um retorno à arena scramjet para DARPA. Ramjets comuns para fora em entre Mach 3 e 4, devido à necessidade de diminuir a corrente de ar através da câmara de combustão abaixo da velocidade do som, então para full-on hypersonics é necessário um trabalho de combustão supersônica (por exemplo, um scramjet).

Scramjets movidos a hidrogênio ter atingido o XS-1 velocidade alvo de Mach 10 em testes, mas combustível de hidrogênio está fora de moda entre as crianças da moda nos dias de hoje, devido ao alto custo e dificuldade de usá-lo - embora a Nasa ainda pretende usar na sua próximos SLS mega-foguetes e as rachaduras Skylon acho que é OK. Elon Musk favorece querosene em seus novos foguetes, e DARPA e outros laboratórios militares dos EUA têm lutado por anos para obter scramjets para rodar em combustíveis de hidrocarbonetos mais convencionais. O XS-1 destina-se a demonstrar "as operações reduzindo drasticamente os requisitos de infra-estrutura e mão de obra, permitindo voo de uma grande variedade de locais", por isso é claro que esta ainda é a aspiração.

Os vários ensaios hydrocarbo-scramjet até à data tiveram um registro de teste irregular, para dizer o mínimo, mas da Força Aérea dos EUA X-51 finais Waverider disparo de teste é dito ter alcançado Mach 5 em vôo sustentado relativamente normal suco de JP-7. Talvez isso possa ser construída sobre a alcançar Mach 10 no XS-1.