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O pesadelo surrealista verme Hallucigenia, assim chamado por causa de sua aparência sobrenatural e aparente falta de lugar nas fileiras taxonômicos, finalmente encontrou seu lugar na história evolucionária ... e até parece ter alguns descendentes modernos.
Hallucigenia é um dos fósseis mais bizarra de sempre encontrados por archaeoboffins, caracterizando pernas, spikes e uma cabeça que parece muito bonito exatamente como sua cauda. Boffins tinha anteriormente considerado a criatura Dali-esque como um desajuste evolutiva, porque não ficou claro exatamente onde veio ou o que criaturas moderno foi relacionado.
O animal também aparece em um momento estranho para a vida na Terra, mais de meio bilhão de anos atrás, durante a explosão cambriana. Antes desse período, a vida era relativamente simples, produzindo organismos marinhos, principalmente facilmente reproduzidos em vez falta de complexidade por bilhões de anos. Em seguida, cerca de 542 milhões de anos, o mundo biológico, de repente explodiu em diversidade e as antigas origens da maioria dos principais tipos de animais - ou filos - mostrou-se dentro 70-80000000 anos.
"Tem muitas vezes que os grupos de animais moderna surgiu completamente formado durante a explosão cambriana", disse Martin Smith, da Universidade de Cambridge, o principal autor do papel.
"Mas a evolução é um processo gradual: anatomias complexas de hoje surgiu passo a passo, uma característica de cada vez. Ao decifrar 'in-between' fósseis como Hallucigenia, podemos determinar como os diferentes grupos de animais construiu seus planos corporais modernas ".
Ao contrário de outros fósseis do tempo, porém, Hallucigenia não parecem corresponder a qualquer tipo moderno de criatura. Quando foi identificado pela primeira vez na década de 1970, os cientistas foram tão perplexo com a coisa-sci-fi procurando que eles achavam que os espinhos em suas costas eram pernas, suas pernas eram tentáculos e sua cabeça foi sua cauda.
Na verdade, Hallucigenia tinha uma fileira de espinhos rígidos executando as suas costas e sete ou oito pares de pernas que terminavam em garras. O animal tinha apenas cinco anos a 35 mm de comprimento e viveu no fundo do oceano.
A afinidade de Hallucigenia e outros "vermes patas" contemporâneos, conhecidos coletivamente como lobopodians, tem sido muito controversa, porque a falta de características claras ligando-os uns aos outros ou para os animais modernos tornou difícil descobrir onde eles se encaixam.
Com Hallucigenia, é as garras que levaram boffins ao seu mais próximo parente vivo, o moderno verme de veludo. As garras tem camadas de cutícula empilhados uns nos outros como bonecas russas na mesma estrutura, como pode ser visto nas mandíbulas dos vermes veludo, onde as pernas tenham sido modificados para mascar.
"As garras peculiares de Hallucigenia são uma prova clara de que resolver um debate longo e acalorado na biologia evolutiva, e pode até mesmo ajudar a decifrar outras criaturas do Cambriano problemáticas", disse Smith.
"Um resultado interessante deste estudo é que ele transforma nossa compreensão atual da árvore evolutiva dos artrópodes - o grupo, incluindo aranhas, insetos e crustáceos - de cabeça para baixo", disse Javier Ortega-Hernandez, co-autor do artigo.
"A maioria dos estudos baseados em genes sugerem que os artrópodes e vermes veludo estão intimamente relacionados entre si; No entanto, nossos resultados indicam que os artrópodes são realmente mais perto de ursos d'água, ou tardigrades, um grupo de animais rústicos microscópicos mais conhecido por ser capaz de sobreviver no vácuo do espaço e temperaturas abaixo de zero -. deixando vermes veludo como primos distantes "®
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