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Boffins há muito tempo a hipótese da existência de um grande, mas, até agora invisível corpo, celestial em nosso Sistema Solar, em algum lugar além da órbita de Plutão, mas levantamento WISE da NASA encontrou nenhum sinal do misterioso "Planeta X".
Planeta X, também conhecido por diversas vezes como "Nemesis" ou "Tyche", é um grande gigante gasoso hipotético na nuvem Oort - um monte de objetos gelados na borda do Sistema Solar. Os cientistas têm teorizado sobre a sua presença por causa de um suposto viés nos pontos de origem dos cometas ou as aparentes discrepâncias nas órbitas dos gigantes gasosos conhecidos como Urano e Netuno.
A idéia de que poderia haver outro planeta lá fora veio, em parte, a partir de estudos geológicos que sugeriram um tempo regular para extinções em massa na Terra. Os cientistas sugeriram que isso poderia ser explicado se houvesse um planeta grande ou pequena estrela nos confins do sistema que periodicamente varreram bandas de cometas exteriores, enviá-los empurrando-os para o nosso mundo.
Embora as teorias de extinção em massa foram em grande parte excluída antes de missão da NASA Largo-campo Infrared Survey Explorer (WISE), astrofísicos da Universidade de Louisiana novamente proposto um gigante gasoso falta em 1999, com base em observações de cometas com órbitas de milhares a milhões de anos.
No entanto, apesar de encontrar milhares de novas estrelas em sua pesquisa sobre o céu, WISE foi capaz de detectar qualquer objeto do tamanho de Saturno ou maior a uma distância de 10.000 unidades astronômicas (1,49597871 × 10 15 m, ou 9,29558073 × 10 11 milhas) e nada maior do que Júpiter para 26.000 UA. (Uma unidade astronômica é mais ou menos a distância entre o nosso planeta eo Sol - aproximadamente 1.490 milhões km, ou 93 milhões milhas).
"O Sistema Solar exterior, provavelmente, não contém um grande planeta gigante gasoso, ou uma pequena estrela companheira", disse Kevin Luhman do Centro de Exoplanetas e mundos habitáveis na Penn State University e autor de um artigo sobre os resultados sábio para o Astrophysical Journal .
O catálogo da WISE surgiu com vários milhares de novos corpos no quintal do Sol - num raio de 500 anos-luz - incluindo estrelas e anãs marrons.
"Nós estamos encontrando objetos que foram totalmente ignorados antes", disse Davy Kirkpatrick de infravermelho da NASA e do Centro de Análise de Processamento de CalTech.
WISE fez duas varreduras completas do céu a partir de 2010 até o início de 2011, a captura de imagens de cerca de 750 milhões de asteróides, estrelas e galáxias. O programa permite que os astrônomos AIIWISE para comparar os dois exames, tomadas em torno de seis meses de intervalo, para procurar objetos em movimento.
"Achamos que há ainda mais estrelas lá fora, à esquerda para encontrar com WISE. Nós não sabemos o nosso próprio quintal da Sun, assim como você poderia pensar", disse Ned Wright, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, o investigador principal do missão. ®
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