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Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriram um novo exoplaneta, do tamanho da Terra em órbita de sua estrela que é, literalmente, tudo em um dia de trabalho.
O planeta recém-descoberto, chamado de Kepler 78b, completa uma volta completa em torno de sua estrela em apenas 8,5 horas - rápido o suficiente para que pelo tempo que você relógio no escritório e relógio de novo, mais um ano solar vai ter passado por Kepler 78b.
Para alcançar este período orbital rápido, o planeta gira em torno de sua estrela a uma distância 40 vezes mais perto do que Mercúrio é o nosso sol.
Como você pode imaginar, isso significa que é quente em Kepler 78b. Os astroboffins MIT liderados pelo professor Josh Winn contar sua temperatura de superfície pode atingir até 3.000 Kelvin, em comparação com cerca de 700 Kelvin para as partes mais quentes do Mercury.
Mas isso não é mesmo a coisa mais interessante sobre este mundo recém-descoberto. De acordo com um comunicado de imprensa do MIT, Kepler 78b é a primeira vez que os cientistas foram capazes de observar a luz que emana de um exoplaneta tão pequeno.
Fale sobre uma queimadura solar: temperatura da superfície do Kepler 78b pode chegar a 3.000 Kelvin
Os pesquisadores não tem certeza exatamente o que está causando o brilho, mas suspeito que é devido a uma combinação de radiação a partir da superfície fundida de Kepler 78b e luz refletida pela superfície materiais e vapor atmosférico. Eles vão saber mais, uma vez que examinar o planeta e sua estrela com telescópios maiores.
Além disso, a órbita do planeta é tão apertado que os pesquisadores acreditam que pode ser capaz de determinar sua massa, medindo seus efeitos gravitacionais sobre a estrela. Se eles conseguirem, será a primeira vez que boffins foram capazes de calcular a massa de um mundo do tamanho da Terra fora do nosso próprio sistema solar.
Mas, enquanto Kepler 78b pode ser terra de tamanho, é quase como a Terra. Com as suas condições de superfície infernais, é incapaz de suportar qualquer forma de vida que iria entender.
Como muitos outros cientistas, no entanto, Winn e sua equipe planejam continuar a caça ao indescritível Earth II por peneirar os dados retornados pela sonda Kepler, da Nasa. Kepler recentemente terminou a sua missão de planeta-caça principal, depois de sofrer falhas mecânicas, mas acredita-se que centenas ou talvez milhares mais planetas têm ainda a ser descoberto entre o Kepler dados já transmitidos.
Em particular, Winn disse que pode tentar olhar para os planetas que se assemelham Kepler 78b - mesmo na sua proximidade de suas estrelas - mas que estão em órbita em torno de muito mais frias estrelas anãs marrons.
"Se você está em torno de uma dessas anãs marrons, então você pode chegar tão perto como poucos dias [para orbitar a estrela]", disse Winn. "Seria ainda habitável, na temperatura certa." ®
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